Пустеля - це суворе, невблаганне середовище. Це так само небезпечно для рослин, як і для тварин. Температури дико коливаються між крайнощами в пустельному кліматі. Води не вистачає, а в деяких пустелях цілий рік може пройти між дощами. У пустелях зазвичай не вистачає тіні, а оскільки в повітрі так мало вологи, в пустелях виявляється набагато більше сонячної радіації, ніж в інших кліматах. Це занадто багато сонячного світла для більшості рослин. Рослини пустелі знайшли різноманітні способи впоратися з цими екстремальними умовами, і вижити там, де інші рослини не можуть.
Втративши листя, кактус здобув багато переваг для виживання пустелі.Менші листя і стебла
Однією з головних пристосувань життя рослин до пустельного клімату було зменшення розміру листя та стебел. Це дозволяє рослині концентрувати свою воду, а не поширювати її на більш широку поверхню. Пустельні дерева і чагарники, як правило, короткі, з меншою кількістю листя і гілок. Найбільш крайня форма цього пристосування виявляється у кактусів, стебла та листя яких настільки скоротилися, що залишаються лише колючки. Ці колючки також можуть затінювати рослину, допомагаючи йому зберегти ще більше вологи. За допомогою кактусів основну фотосинтетичну активність перенесли на стебло, основне тіло рослини та подалі від листя.
Зберігання води
Деякі рослини в пустелі виробили здатність зберігати воду. Рослини пустелі з густим листям і стеблами здатні поглинати воду, коли йде дощ, і продовжують рости навіть тоді, коли опадів немає. Деякі рослини пустелі розробили на своїх стеблах мішки, які набухають, щоб утримувати воду в ті часи, коли вони є. Деякі види кактусів мають таку здатність, як і чорний шавлія та рисова трава.
Спокійні періоди
Інші рослини навчилися спати, коли води не вистачає. Це заощаджує їх ресурси під час тяжких труднощів. Коли вода знову стає доступною, ці рослини прокидаються та продовжують рости. Рослини пустелі з фазами спокою включають лишайники, мох, водорості та папороті.
Нічна активність
Деякі рослини пустелі виживають, лише стаючи повністю активними вночі. У нічний час випаровування найменше трапляється, оскільки вже не так жарко. Деякі рослини, такі як юкка, скипидар і кущик, лише відкривають свої стоми в цей час. Стоми - це мікроскопічні отвори в «шкірі» рослини, які дозволяють їй дихати. Тільки піддаючи туман їх нутрощі зовнішньому повітрі вночі, вони втрачають менше вологи.
