Азот є важливим компонентом рослинних і тваринних білків і, отже, важливий для всього життя. Хоча азот є найпоширенішим елементом у повітрі, більшість організмів не може використовувати азот в атмосфері. Цикл азоту перетворює атмосферний азот у біологічно придатну форму. Однак цей природний процес може бути негативно змінений шляхом використання добрив.
Повітря - це 78 відсотків азоту.Фіксація азоту
Цикл азоту починається з біологічних процесів, які беруть непридатний атмосферний азот і перетворюють його у нерухому форму. Опади та бобові культури, як люцерна та боби, відкладають азот із повітря у ґрунти та водні шляхи. Бактерії та водорості поєднують азот з воднем, утворюючи аміак.
Поглинання
Кілька рослин використовують аміак у ґрунті, але аміак токсичний для більшості організмів. Бактерії в ґрунті продовжують цикл азоту, перетворюючи аміак на більш корисні та менш токсичні нітрити та нітрати. Рослини переносять ці сполуки азоту через коріння. Тварини та інші організми поглинають сполуки азоту, поїдаючи рослини або вживаючи в їжу інших тварин і організми, які їли рослини. Бактерії перетворюють невикористані нітрати назад в атмосферний азот.
Цикл продовжується
Цикл азоту починається знову, як тваринні відходи, і рослини, що розпадаються, і тварини відкладають азот у ґрунт, а опади відкладають атмосферний азот у ґрунт. Бактерії та водорості знову перетворюють азот в аміак, і цикл продовжується.
Проблеми
Цикл азоту - це природний процес, який додає азот у ґрунт. Однак використання добрив збільшило кількість корисного азоту в ґрунті. Зайвий азот виглядає привабливим з точки зору сільського господарства, що більше поживних речовин у ґрунті означає врожай з більш високим урожаєм. На жаль, екосистеми, у тому числі створені за рахунок виробництва рослинництва, мають обмежені потреби в азоті. Надлишок азоту, не поглинений рослинами і не в змозі перетворитись назад в атмосферний вигляд, бактерії вилугають глибше в грунт і поза кругообіг, забруднюючи запаси ґрунтових вод і заохочуючи зростання цвітіння токсичних водоростей.
