Орхідеї культивують і цінують садівники у всьому світі. За даними Бруклінського ботанічного саду, у світі налічується від 20 000 до 30 0000 різних видів орхідей. У дикій природі орхідеї можна зустріти на будь-якому континенті, крім Антарктиди, хоча переважна більшість мешкає в тропічних і субтропічних лісах. Приблизно три чверті всіх видів орхідей є епіфітами, це термін, який відноситься до рослин, які живуть і ростуть на інших рослинах. Орхідеї, які ростуть на дереві хазяїв, мають з ним особливий симбіотичний зв’язок.
Багато дерев орхідей ростуть на дереві хазяїв.Симбіоз
Деякі орхідеї мають комерційний зв’язок зі своїм господарем.Симбіотичні зв’язки між організмами можуть приймати різні форми. Marietta College описує три форми. Паразитизм - це відносини, коли один організм, паразит, отримує або отримує користь за рахунок організму-господаря. Мутуалізм - це відносини, коли обидва організми отримують користь від відносин. Коменсалізм - це симбіотичні відносини, коли один організм отримує користь, а інший нічим не допомагає і не шкодить. Більшість епіфітних орхідей належать до цієї категорії.
Особливості орхідеї
Як і інші рослини, епіфітні орхідеї мають листя, стебла, квіти і коріння. За даними Бруклінського ботанічного саду, їх коренева система, як правило, менш обширна, ніж рослини, які живуть на землі, але здатні до швидкого, ефективного засвоєння води та поживних речовин. Епіфітні орхідеї також здатні зберігати воду в своїх стеблах, щоб компенсувати сухі періоди. Вони, як правило, ростуть на частинах дерев, які збирають органічне сміття та воду, наприклад, на внутрішніх гілках. Дерева з грубими корою, які утримують воду та перегній у тріщинах та щілинах, як правило, підтримують орхідеї краще, ніж ті, що мають плавні кору.
Харчування
Орхідеї знаходять харчування на своїх хазяйських деревах.Епіфітам потрібні поживні речовини, щоб вижити, рости та розмножуватися. Вони набувають своє харчування по-різному. Деякі здатні приймати все необхідне безпосередньо з повітря навколо них. Інші збирають воду, мінерали та азот із гниючих органічних речовин їхнього господаря. За даними американського журналу ботаніки, деякі види поживних продуктів покладаються на інші організми, що ростуть на дереві, такі як гриби. До інших джерел живлення належать відходи комах та птахів.
Негативні ефекти
Хоча епіфіт не завдає шкоди господареві, позбавляючи його живлення, існують способи, на які може вплинути дерево хазяїна. Бруклінський ботанічний сад описує, як велика вага маси епіфітного росту може спричинити пошкодження обриву гілки. Деякі дерева-господарі з грубою корою можуть періодично скидати шматки своєї кори, запобігаючи заростання орхідей та інших епіфітних рослин. Інші виробляють хімічні речовини, які можуть гальмувати або стримувати ріст епіфітів.
Позитивні ефекти
Епіфіти збільшують кількість вологи у повітрі, допомагаючи підтримувати вологи тропічних лісів. Це важливо тим, що воно допомагає деревам дощових лісів засвоювати азот з повітря. Як описано в Університеті штату Міссурі, поглинання та використання азоту через цикл азоту має важливе значення для росту, функціонування та розмноження рослин.
