Папороті виробляють токсин у своїх листках, який відштовхує більшість хребетних від їх поїдання, хоча динозаври їли ці рослини у великих кількостях до їх вимирання. Більшість комах та тварин, які поїдають папороті, їдять лише конкретні види папороті протягом конкретних сезонів.
Кілька тварин і багато комах їдять папороть.Ссавці
Європейська деревина, або Apodemus sylvaticus, поїдає лише родючі спори європейської папороті Culcita macrocarpa, і лише між груднем та січнем. Близькохвоста кажан, Mystacina tuberculata, також їсть спори папороті. Олень та східний кролик бавовняного хвоста часто поїдають молоді папороті з бракен.
Птахи
Взимку та на початку весни Азорський Снігур, або Pyrrhula murina, поїдає спори з високим вмістом жиру трьох специфічних видів папороті. Навесні та на початку літа сніжинки переходять на три різні види папороті. Навесні птахи іноді поїдають і листя папоротей.
Комахи
Пиляк та кілька видів гусениць поїдають папороть тушника. Комаха перуанської папороті виключно їсть папороть. До інших комах, які поїдають папороті, відносяться попелиці, білокрилки, стрижні, жуки, цвіркуни та коники.
