Хвоя більшості сосен містить смоляні канали, як правило, два або більше, а зрідка - аж 20. Канали розташовані в мезофілі голки, фотосинтетична частина листя між верхнім і нижнім епідермальними шарами - "маргінальні" канали ближче до епідермісу, тоді як "медіальні" більш повно вбудовані в мезофіл. Протоки, як правило, вистелені декількома шарами епітеліальних клітин, зсередини - тонкостінні, а зовні - товстіші. Сама смола - це органічна рідина, що містить терпени, смоляні кислоти та інші сполуки. Окрім сосни, ряд інших хвойних порід, зокрема ялина Дуглас, мають смоляні канали у своїх голках.
Анатомія
Оборона
Соснова голкова смола служить захистом від комах та інших тварин, які стикаються з неприємною речовиною при зануренні в листя хвойних порід. Смоли можуть порушити живлення, травлення або метаболічну функцію зловмисника. Однак низка комах спеціалізується на бенкетуванні хвої, зокрема сосновий голковий обшивач, соснова хвоя та мостик із соснової смоли пондерози. Сафлі, які можуть секверувати соснову смолу у власних органах для захисту від хижаків, можуть розривати коридори смоли при відкладанні яєць в межах хвої.
Канали добрив і смол
Канадський журнал лісових досліджень повідомляє, що застосування добрив може викликати збільшення кількості смоляних каналів у хвої, а також у ксилемі деяких видів.
Інші системи смол
Канали смоли містяться і в деревині сосен. Коли кора поранена, смола виділяється і утворює захисний шар, по суті схожий на струп. Комахи можуть опинитися в пастці цієї смоли, яка при скам’янінні стає бурштиновою. У той час як періоди водяного стресу, як тривала посуха, можуть обмежувати вироблення смоли сосни і тим самим зробити її більш вразливою до нападу комах, легка посуха, що обмежує ріст рослин (але не фотосинтез), фактично дозволяє дереву виділити більше ресурсів для виробництва смоли.
Ефективність
Незважаючи на те, що деякі комахи можуть обходити смолу, захищаючи сосни, система, ймовірно, залишається вигідною, оскільки канальні системи сприяють швидкій, широко розповсюдженій і містять захисні токсини по всьому дереву. Тим часом для комах, орієнтованих на хвойні комахи, споживання багатих смолою голок або кори може бути небезпечно токсичним, але може також переносити проти смоляницької дії саму смолу.
