Щоб утворився смерч, потрібні дві речі - тепла волога повітряна маса і холодна суха повітряна маса. Грози зазвичай містять великі набряки теплого повітря. Коли тепле повітря переміститься вгору в область холодного повітря, почнуть утворюватися нестабільності. Ковпак холодного повітря з часом поступиться місцем, внаслідок чого штормові вітри почнуть крутитися. Це створить хмару у формі воронки. Якщо ця хмара воронки торкнеться землі, вона стане смерчем. Торнадо класифікується як будь-який обертовий стовп повітря, який з'єднаний як з куміліформною хмарою, так і з землею. Середній торнадо має вітри 110 миль на годину і становить близько 250 футів. Більшість торнадо проїжджають на відстані близько однієї милі, перш ніж роз'їхатись. Однак ці бурі є дуже непередбачуваними і на них не можна покластися, щоб відповідати середній статистиці.
Формування торнадо
Ефекти торнадо
Сила торнадо вимірюється за допомогою системи під назвою «Розширена шкала Фуджита». Ці бурхливі бурі класифікуються де-небудь від F0 до F5. Торнадо повинен мати швидкість вітру понад 200 миль на годину, щоб класифікувати як F5. Вісімдесят відсотків смерчів у США - F0 або F1. Під час торнадо F0 є лише незначні пошкодження. Будинки можуть постраждати від зламаних вікон, і дерева можуть постраждати від поламаних гілок або вирватися з коренів, якщо вони мають дуже неглибоке коріння. Під час торнадо F1 автомобілі можуть бути витіснені з дороги. Автомобільні будинки зазнають серйозних пошкоджень, і будівлі можуть зазнати серйозних пошкоджень дахів. Кожна наступна оцінка шкали Fujita позначає більш високі швидкості вітру та більший збиток від штормів. Торнадо F5 зустрічається дуже рідко, але спричинить майже повне знищення будь-чого на своєму шляху.
Коли і де виникають смерчі
У США утворюється більше торнадо, ніж у будь-якій іншій країні світу. З них більшість виявляється в районі, відомому як Алея Торнадо. Хоча Алея Торнадо не має офіційно визначеної місцевості, зазвичай вважається, що вона охоплює рівнинні райони між Скелястою та Аппалачською горами. Середній Західний регіон Сполучених Штатів бачить також високу концентрацію смерчів. Хоча смерчі найчастіше зустрічаються в цих районах, про них повідомлялося в усіх штатах США. Оскільки смерчі тут спричинені зіткненням теплого, вологого повітря з Мексиканської затоки та холодного сухого повітря з Канади, сезон смерчів залежить від місця. У рівнинних штатах торнадо найчастіше зустрічається навесні. Найбільшу кількість торнадо північні штати відчувають влітку, тоді як південні штати, як правило, переживають їх у пізній осінній та зимовий місяці. Хоча статистика може сказати нам найбільш вірогідний час та місце для смерчу, не існує реального методу прогнозування цих смертельних штормів. Смерчі вважаються особливо небезпечними, оскільки метеорологи часто не в змозі передбачити їх виникнення, щоб попередити тих, хто перебуває на шляху.
